Кольца Сатурна медленно распадаются, а «ледяной дождь» из обломков, попадающий в атмосферу планеты, нагревает ее

Сложная система колец, вращающихся вокруг Сатурна – один из самых увлекательных видов нашей Солнечной системы. Астрономы наблюдали за ней на протяжении веков, и только недавняя статья, опубликованная в Planetary Science Journal, раскрыла ее ранее неизвестную особенность.

Считается, что частицы ледяных колец, попадающие в атмосферу Сатурна на определенных широтах, и сезонные эффекты провоцируют нагревание планеты. Изображение: NASA, ESA, Лотфі Бен-Джаффель (IAP & LPL)

Астроном Бен-Джаффель из Института астрофизики в Париже изучил данные, полученные из 5 космических аппаратов, наблюдавших за Сатурном в течение 40 лет. Оказалось, что планета нагревается из-за взаимодействия колец с верхними слоями ее атмосферы.

Сами кольца состоят из ледяных и каменистых обломков, вращающихся вокруг Сатурна с разной скоростью. Они медленно распадаются, а их фрагменты сразу захватываются гравитацией планеты. Это явление хорошо известно благодаря исследованиям зонда NASA Cassini, погрузившегося в атмосферу планеты в 2017 году, однако влияние частиц на атомарный водород стало неожиданностью для исследователей.

Снимки Сатурна, сделанные космическим телескопом Хаббла в 2018, 2019 и 2020 годах, когда лето в северном полушарии планеты переходило в осень. Изображение: NASA/ESA/STScI/A. Simon/R. Roth

Бен-Джаффель использовал точные наблюдения спектрографа телескопа Хаббла, сравнив его УФ-данные с информацией других космических миссий – зонда Cassini, аппаратов «Вояджер» 1977 года и миссии International Ultraviolet Explorer (IUE), запущенной в 1978 году.

Данные, которые раньше помечались как шум на детекторах, пересмотрели – после калибровки