В этом году исполняется 80 лет со дня создания французского истребительного полка «Нормандия — Неман»

28 мая в сторону оккупированного Витебска отправились в полет Марсель Лефевр и его ведомый Франсуа де Жоффр. Через 30 минут ведомый в наушниках шлемофона услышал голос командира: «Де Жоффр, иду на посадку, я весь в бензине». Он мог бы покинуть поврежденный самолет, воспользовавшись парашютом, но хотел спасти машину.

Задыхаясь от паров бензина, летчик посадил ее на аэродроме. В тот момент, когда он открыл фонарь кабины, оттуда вырвалось пламя, пилот сумел выбраться из кабины, одежда его пылала. Лефевра на самолете отправили в Москву, но ожоги были слишком сильными.

Через несколько дней он умер. Посмертно Марселю Лефевру было присвоено звание Героя Советского Союза. Немало и других героических дел было на счету этого полка .

28 ноября 1944 года за боевые заслуги и мужество в период боев при форсировании реки Неман полку было присвоено почетное звание «Неманский», в результате он стал называться «Нормандия — Неман». За время боевых действий летчики полка совершили свыше 5 тысяч боевых вылетов, провели 869 воздушных боев, сбили 273 и повредили 80 самолетов противника. Полк награжден орденами Красного Знамени, Александра Невского.

96 летчиков, проходивших службу в полку, награждены советскими боевыми орденами. Четверо удостоены звания Героя Советского Союза. Яркий боевой путь в огненном небе войны прошел и Михаил Румянцев, в судьбе которого заметный след оставили французские патриоты-летчики легендарного авиаполка «Нормандия — Неман».

Они уже хорошо изучили все повадки фашистских стервятников, их тактику и уловки, хорошо знали сеть немецкой противовоздушной обороны и свои запасные аэродромы. Михаил знал, что авиация противника в ту пору значительно превосходила нашу по численности. Предстояла ожесточенная борьба.