Разработка MIT может изменить космические миссии будущего

Инженеры Массачусетского технологического института успешно испытали новую установку для малых спутников, которая объединяет преимущества химических и электрических двигателей.

Главная особенность разработки заключается в том, что обе системы работают на одном и том же топливе. Такое решение может значительно расширить возможности компактных космических аппаратов и открыть путь к более доступным межпланетным миссиям.

Небольшие спутники формата CubeSat давно считаются перспективной альтернативой крупным космическим аппаратам благодаря невысокой стоимости и простоте запуска. Однако до сих пор для выполнения быстрых манёвров и длительных перелётов им требовались две отдельные двигательные системы с разными видами топлива, что занимало драгоценное место на борту. Специалисты MIT нашли способ решить эту проблему, используя топливо ASCENT, которое изначально разрабатывалось как более безопасная замена токсичному гидразину.

Уникальность ASCENT заключается в том, что оно относится к ионным жидкостям. Это позволяет использовать его не только в химических двигателях для создания мощной тяги, но и в электрораспылительных установках, которые расходуют топливо значительно экономнее и подходят для длительных космических путешествий. Во время испытаний исследователи заправили топливом небольшой спутник и протестировали работу двигателей на специальной магнитной платформе, имитирующей условия невесомости.

Результаты оказались многообещающими. Электрораспылительные двигатели продемонстрировали стабильную работу на протяжении 167 часов без заметного ухудшения характеристик. При этом показатели тяги и эффективности оказались сопоставимыми с существующими решениями. Учёные считают, что дальнейшая оптимизация позволит ещё больше повысить