NASA X-59 готовится к первому сверхзвуковому рывку: «шепот» на скорости 1490 км/ч

Сверхзвуковая авиация долгое время оставалась в статусе «бывшей», с которой лучше не встречаться. После завершения эпохи Конкорда (Concorde) главной преградой для быстрых перелетов стала не цена топлива, а невыносимый грохот. Проблема в том, что при преодолении звукового барьера возникает ударная волна, которая на земле звучит как взрыв. Именно поэтому полеты на скорости свыше 1 Маха над сушей запрещены в большинстве стран мира. Однако NASA решила, что физику можно обмануть, если правильно подойти к дизайну фюзеляжа.

Экспериментальный самолет X-59, созданный в рамках миссии Quesst, — это попытка доказать, что сверхзвуковой полет может быть не громче закрытия дверей автомобиля. Его конструкция выглядит необычно: невероятно длинный и тонкий нос, который занимает почти треть длины, и отсутствие прямого обзора через лобовое стекло. Вместо него пилот использует систему внешнего видения (XVS) — монитор высокой четкости, транслирующий изображение с камер. Все это сделано для того, чтобы рассеять ударные волны и не дать им объединиться в один мощный «бум».

По плану, в начале июня 2026 года команда проекта поднимет X-59 на высоту около 13 километров. Это будет первый случай, когда самолет попробует превысить скорость звука. Если все пройдет успешно, следующим шагом станет полет на высоте 16.7 километров со скоростью 1.4 Маха (примерно 1490 км/ч). Это и есть те самые рабочие параметры, на которых NASA планирует собирать данные для будущих полетов над населенными пунктами США.

Интересно, что на первых этапах сверхзвуковых испытаний X-59 будет сопровождаться обычным «громким» истребителем. Это выглядит иронично: тихий самолет летит рядом с тем, что ревет на всю округу. Однако в этом есть практический смысл. На самолете сопровождения