Ложный палец. Ученые разгадали эволюционную загадку, связанную с пандами

Новое исследование показало историю развития так называемого шестого, "ложного", пальца у панды. Панды, которых иногда называют бамбуковым медведем, имеют на передних лапах необычное образование, так называемый "шестой палец". Это видоизмененная сесамовидная кость конечности панды, которую ученые называют радиальным сесамоидом, позволяет животному легче удерживать стебли бамбука.

Теперь ученые выяснили, когда появился этот "ложный палец" и какова история его эволюции, сообщает The Guardian. Читайте лучшие материалы раздела на странице "Фокус. Технологии и наука" в Facebook От том, что у панд есть шестой палец на передних лапах ученым известно уже более 100 лет.

Благодаря этому небольшому отростку животные могут лучше держать стебли бамбука и таким образом, процесс их питания упрощается. Панды являются настоящими обжорами, ведь им нужно съедать почти 40 кг бамбука в день, чтобы насытиться. И для этого панды тратят по 14 часов в сутки.

Теперь же ученые наконец-то выяснили, когда у панд появился необычный "шестой палец". Ученые считают, что этот "палец" сыграл решающую роль в процессе перехода панд от всеядных животных к вегетарианцам, которые питаются бамбуком. Раскрыть эту тайну помогли найденные в Китае окаменелые останки давно вымершего родственника панды под названием Ailurarctos.

Возраст этих окаменелостей ученые оценивают в 6-7 млн лет. И именно у этого родственника современных панд ученые обнаружили самое старое свидетельство существования на лапах необычного шестого пальца. По словам Сяомин Вана из Музея естественной истории округа Лос-Анджелес, США, этот "ложный палец" миллионы лет назад был больше, чем у современных панд.