Генетики разобрались, как появляются рыжие коты

Для всех других животных, включая рыжих людей, мы знаем, чем обусловлен этот характерный цвет, но, как ни странно, до сих пор не знали, чем он обусловлен у кошек — и вообще у кошачьих — в целом.

На сайте bioRxiv — одном из самых популярных хранилищ предварительных публикаций нерецензированных статей — только что были опубликованы две работы, объясняющие генетику оранжевых кошек. Одна из них поступила из лаборатории Грега Барша в Стэнфордском университете (Калифорния). Другая — из лаборатории Хироюки Сасаки из Университета Кюсю, Япония.

У млекопитающих есть только два пигмента, которые представляют собой два цвета меланина: эумеланин (тёмно-коричневый, черноватый) и феомеланин (желтоватый, красноватый или оранжевый). Рыжие вырабатывают только феомеланин, а темнокожие люди накапливают в основном эумеланин. Все остальные цвета кожи и волос находятся где-то посередине, благодаря 700 генам, регулирующим пигментацию у животных.

У приматов, лошадей, грызунов, собак, коров и многих других животных за выработку меланина и решение о том, производить эумеланин или феомеланин, отвечает мембранный белок под названием MC1R. Он контролирует клетки кожи, известные как меланоциты, которые выделяют меланин. Если выделяется меланоцит-стимулирующий гормон (альфа-MSH), меланоциты начинают вырабатывать эумеланин. Если в действие вступает антагонист, такой как агути-сигнальный белок или бета-дефенсин у собак, выработка тёмного эумеланина прекращается, и вместо него меланоциты производят оранжевый феомеланин.

А у кошек выработка эумеланина или феомеланина не контролируется рецептором MC1R. Вместо этого за неё отвечает неизвестный до недавнего времени ген, «оранжевый». Локус этого гена — физическая локация гена на хромосоме — уже был известен, но не