Друзья навек. Эволюционная связь между муравьями и растениями длится уже 60 миллионов лет

Ученые выяснили, как, казалось бы, настолько разные существа создали прочный и выгодный союз, который способствовал их эволюции и распространению по всем уголкам планеты. Около 60 миллионов лет назад муравьи в основном обитали в лесах, строя свои подземные гнезда. Сегодня они разделились на более чем 14 000 видов и обосновались в саваннах, лугах и пустынях.

Эти насекомые обитают на всех континентах, кроме Антарктиды. Муравьи повсеместно распространены в различных регионах и экосистемах по всему миру. Однако как они стали самым разнообразным и густонаселенным видом насекомых на планете? Ответ, по мнению ученых, кроется в той роли, которую сыграли растения, пишет New Atlas.

Исследования показали, что диверсификация муравьев совпала с появлением ангиоспермов – цветковых растений, дающих плоды и семена. Однако остается неясным, как эволюция муравьев и цветковых растений переплелась между собой и привела к появлению ошеломляющего количества муравьев, которое мы наблюдаем сегодня и оно оценивается более чем в четыре квадриллиона – число, представляющее собой четверку с пятнадцатью нулями. Группа исследователей из Полевого музея в Чикаго, а также Корнеллского и Стэнфордского университетов углубилась в прошлое, используя окаменелости, ДНК и климатические данные, чтобы проследить эволюционные связи между муравьями и растениями.

Ведущий автор исследования Мэтью Нельсен пояснил, что сегодня муравьев можно встретить в различных местах обитания по всему миру, занимая в них различные пространства – от подземных помещений до верхушек деревьев. Исследователи попытались понять, как эти насекомые эволюционировали от одного предка, чтобы стать настолько разнообразными в плане среды обитания. Для этого группа исследователей изучила климат,