Учёные разгадали тайну «вечных молодых» звёзд в старых скоплениях

Астрономы с помощью космического телескопа Хаббл получили убедительные доказательства того, как возникают так называемые «голубые страгглеры» — звёзды, которые выглядят значительно моложе своих соседей в богатых звёздами древних скоплениях. Эти объекты на протяжении десятилетий вызывали недоумение: они ярче и горячее звёзд аналогичного возраста, хотя все они должны были сформироваться примерно в одно и то же время миллиарды лет назад. Новые наблюдения проливают свет на то, почему некоторые звёзды «отклоняются» от обычной эволюционной траектории и словно получают вторую молодость.

Учёные проанализировали изображения 48 шаровых звёздных скоплений в нашей галактике, полученные в ультрафиолетовом диапазоне камерой «Хаббла». В результате был создан крупнейший на сегодняшний день каталог голубых страгглеров — более трёх тысяч таких объектов. Эти массивные и горячие звёзды выделяются среди окружения, где большинство звёзд стареют и становятся красными, тускнеющими «пенсионерами» звёздной эволюции.

Долгое время считалось, что голубые страгглеры могут образовываться в результате прямых столкновений звёзд внутри плотных скоплений, где звёзд очень много и расстояния между ними малы. Однако новый анализ показал неожиданную закономерность: такие звёзды намного чаще встречаются не в самых плотных и «переполненных» скоплениях, а в более разреженных, где тесные столкновения маловероятны. Это указывает на то, что столкновения — не главный механизм их рождения, и учёные стали искать альтернативные объяснения.

Оказалось, что голубые страгглеры тесно связаны с двойными звёздными системами — парами звёзд, вращающимися друг вокруг друга. Во многих таких парах одна звезда может «перекачивать» материал с компаньона или даже полностью сливаться с