SpaceX запустила Starfall: космическая доставка наконец-то получила «обратный билет»

Пока мир наблюдает за гигантскими прыжками Starship, компания SpaceX тихо (если так можно сказать о грохоте Falcon 9) расширяет своё влияние в сегментах, где деньги лежат ближе к Земле. 23 июня из мыса Канаверал стартовала миссия, которая может изменить правила игры в орбитальной логистике. Речь идет о первом запуске капсулы Starfall — специализированного аппарата для возвращения грузов с орбиты.

Проблема современной космонавтики заключается не только в том, чтобы что-то вывести на орбиту, а в том, чтобы вернуть результаты работы обратно целыми. Корабли Dragon великолепны, но они рассчитаны на большие миссии и экипажи. Для небольших партий фармацевтических препаратов или кристаллов, выращенных в невесомости, нужен был более дешевый и компактный «курьер». Эту нишу должен занять Starfall.

Запуск прошел по уже привычному, почти рутинному сценарию. Первая ступень ракеты Falcon 9 с индексом B1078 отправилась в свой 29-й полет. Такое количество повторных использований уже даже не удивляет, а лишь подчеркивает технологическую пропасть между SpaceX и другими игроками рынка. После выполнения задачи ступень успешно приземлилась на морскую платформу A Shortfall of Gravitas в Атлантике.

Watch Falcon 9 launch the Starfall Demo mission to orbit from Florida https://t.co/cxgrchwMco

Starfall — это довольно массивная конструкция диаметром 3.1 метра и весом около 2.1 тонны. Несмотря на скромную высоту в 75 сантиметров, капсула способна принять на борт до одной тонны полезной нагрузки. Это значительно больше, чем предлагают существующие коммерческие решения для возвращения материалов. Основой защиты является теплозащитный экран из углеволокна, который должен выдержать адские температуры при входе в атмосферу.

Алгоритм миссии выглядит следующим