Солнечные бури отбрасывают спутники Илона Маска обратно на Землю

Новые исследования показывают, что повышенная солнечная активность сокращает срок службы космических аппаратов SpaceX. Starlink спутники и могут вызывать их вернуться к Земле с большей скоростью. Возможно, интуитивно это может увеличить риск падения спутникового мусора на Землю.

Этот препринт исследования, который еще не прошел рецензирование, добавляется к растущему числу доказательств того, что солнечные бури наносят ущерб спутникам Starlink Илона Маска. За последние несколько лет частота и интенсивность этих бурь возросли по мере приближения Солнца к солнечному максимуму, пику его 11-летнего цикла. В то же время количество спутников на орбите Земли резко возросло, во многом благодаря появлению частных мегасозвездий, таких как Starlink.

Группа исследователей под руководством Дэнни Оливейры из Центра космических полетов имени Годдарда НАСА отслеживала возвращение спутников Starlink в атмосферу в период с 2020 по 2024 год. Этот период совпал с восходящей фазой текущего солнечного цикла, когда солнечная активность увеличивается в преддверии солнечного максимума, который произошел в октябре 2024 года.

За эти пять лет 523 спутника Starlink вернулись в атмосферу Земли. Оливейра и его коллеги проанализировали орбиты этих спутников, используя статистический метод, который выявляет закономерности в скорости, с которой они сходили с орбиты и возвращались в атмосферу в периоды высокой солнечной активности.

Исследователи обнаружили, что геомагнитная активность — возмущения в верхних слоях атмосферы, вызванные солнечными извержениями — заставляет Starlinks входить в атмосферу Земли раньше, чем ожидалось. Эти спутники рассчитаны на пребывание на орбите около пяти лет. Но во время сильных геомагнитных бурь срок их службы может