NASA отправит космический буксир спасать телескоп Swift

Космический телескоп Neil Gehrels Swift Observatory, вот уже более 20 лет наблюдает гамма-всплески — самые мощные взрывы во Вселенной. Все бы хорошо, но есть одна проблема — он постепенно теряет высоту орбиты. Чтобы продлить срок его службы, NASA совместно с Katalyst Space Technologies всего за несколько месяцев разработали роботизированный аппарат LINK. После запуска, намеченного на конец июня, он должен состыковаться с телескопом и поднять его выше. Если все получится, научный инструмент сможет послужить ученым еще несколько лет.

Swift работает на низкой околоземной орбите, где даже разреженная атмосфера постепенно тормозит космические аппараты. В последние годы этот эффект усилился из-за повышенной солнечной активности: нагрев верхних слоев атмосферы привел к их расширению, а сопротивление на орбите телескопа выросло. Поэтому Swift начал снижаться быстрее ожидаемого. Если орбиту не поднять, аппарат может завершить свою миссию раньше срока и со временем сгореть в атмосфере Земли.

Для спасения аппарата компания Katalyst Space построила компактный роботизированный аппарат LINK. Его задача — сблизиться со Swift, захватить его и с помощью собственных двигателей поднять орбиту на безопасную высоту.

Аппарат прошел испытания в лабораториях NASA (в том числе в вакуумной камере), где отработали работу ионных двигателей и раскрытие манипуляторов. Миссия получила от NASA контракт примерно на $30 миллионов и стала одной из самых быстрых в истории: от подписания договора до запуска прошло меньше года.

Для доставки LINK на орбиту выбрали воздушный старт — ракету Pegasus XL компании Northrop Grumman. Ее крепят под фюзеляж модифицированного пассажирского самолета Stargazer (ранее Lockheed L-1011).

Облачная инфраструктура для ваших