Миссия по спасению телескопа Swift откладывается: почему «космический эвакуатор» не взлетел

Космос — это не только про великие открытия, но и про устаревшую технику, которая иногда отказывается работать в самый ответственный момент. Сегодня, 2 июля 2026 года, американское космическое агентство NASA вынуждено было отложить запуск миссии LINK. Роботизированный аппарат компании Katalyst Space должен был стать спасательным кругом для космической обсерватории Swift, которая уже более двадцати лет добросовестно фиксирует гамма-всплески, но сейчас буквально падает на Землю.

Обсерватория Swift (Neil Gehrels Swift Observatory) была запущена еще в далеком 2004 году. Свой запланированный срок эксплуатации она превышала уже несколько раз, однако законы физики неумолимы: из-за сопротивления верхних слоев атмосферы её орбита постепенно снижается. Если ничего не предпринимать, Swift войдет в плотные слои атмосферы и сгорит уже в октябре этого года.

Для спасения инструмента NASA привлекла частный сектор. Аппарат LINK — это, по сути, космический буксир. По плану, он должен был сблизиться с телескопом Swift через месяц после старта, захватить его тремя манипуляторами и в течение двух месяцев «вытянуть» на безопасную высоту 600 км. Это позволило бы продлить жизнь обсерватории еще на десятилетия.

Метод запуска выбрали довольно экзотический, но проверенный временем — воздушный старт. Ракета-носитель Pegasus XL компании Northrop Grumman была закреплена под фюзеляжем модифицированного самолета L-1011 Stargazer. Самолет успешно поднялся с атолла Кваджалейн в Тихом океане на высоту 12 км.

Однако на этапе подготовки к сбросу ракеты возникла техническая проблема. Специалисты зафиксировали аномалию в системах Pegasus XL, которая сделала невозможным безопасное зажигание двигателей. Экипаж Stargazer был вынужден вернуться на базу вместе с