Европа отправляется на Луну, но забыла карту: миссия Argonaut полетит за чужими данными

Европейское космическое агентство (ESA) оказалось в ситуации, знакомой каждому, кто пытался отправиться на природу без офлайн-карт в смартфоне. С той лишь разницей, что вместо леса — Луна, а вместо смартфона — многомиллионный грузовой корабль Argonaut. Как выяснилось, Европа, несмотря на свои космические амбиции, до сих пор не имеет собственных топографических данных спутника, достаточных для безопасной посадки.

Проект Argonaut, ранее известный как European Large Logistics Lander (EL3), должен стать главным европейским «курьером» на Луне. Его задача — доставлять до 1500 кг полезной нагрузки: от еды и воды для астронавтов программы Artemis до научных инструментов и роверов. Однако для того, чтобы это 10-тонное устройство не превратилось в кучу металлолома во время посадки, нужны карты с невероятной детализацией.

На данный момент ESA вынуждено признать: на этапе проектирования и, вероятно, во время первой миссии в 2030 году придется полагаться на данные «внешних поставщиков». Читайте: покупать или выпрашивать карты у тех, кто не ленился картографировать Луну последние два десятилетия.

Основными претендентами на роль «навигатора» для европейцев являются США, Индия и Китай. Американский аппарат Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) работает на орбите с 2009 года и имеет снимки отдельных районов с детализацией до 0.5 метра на пиксель. Однако даже NASA может позавидовать индийцам: их Chandrayaan-2 способен выдать изображение с разрешением 25 сантиметров на пиксель. Китай также имеет солидную базу данных после своих успешных миссий серии Chang'e.

Ситуация выглядит несколько иронично для агентства, которое стремится «автономного доступа к Луне». Пока Thales Alenia Space собирает железо, оказывается, что без чужой помощи европейцы даже