Исследование Гарварда: как простой «трюк» с солью может изменить мир

Суть открытия: не атаковать белок, а изменить воду вокруг него.

Ученые обнаружили способ, как простая соль разрушает прочный белок в волосах. Это открывает путь к переработке миллиардов тонн отходов и превращению их в устойчивые материалы.

Текстильная и мясная промышленность ежегодно производят миллиарды тонн отходов. Большая часть из них забыта: горы шерсти, перьев и волос. Эти отходы богаты кератином — прочным волокнистым белком, из которого состоят волосы, ногти и кожа.

До сих пор переработка этого устойчивого белка требовала агрессивных химикатов. Процесс был дорогим и неэффективным.

Новое исследование Гарвардской школы инженерии и прикладных наук предлагает простой и элегантный «химический трюк». Он может изменить правила игры и превратить отходы в ценный ресурс.

Суть открытия: не атаковать белок, а изменить воду вокруг него.

Исследование, опубликованное в Nature Communications, впервые показало точный механизм действия раствора соли (бромид лития) на кератин. Соль не разрушает белок напрямую. Она воздействует на его окружение — молекулы воды.

Ионы соли изменяют структуру воды вокруг белка. Они «захватывают» часть молекул воды. Это создаёт среду, в которой белок не может оставаться в сложенной и прочной форме. Белок сам раскрывается и разрушается. Как отметил один из исследователей: «Сделав воду менее водной, мы позволяем белку разрушаться самостоятельно».

Потенциал переработанного кератина огромен. Он может стать основой для целой индустрии биоматериалов. От медицинских повязок и материалов для инженерии тканей до экологичного текстиля и пищевых добавок.

Наиболее перспективным направлением может стать производство дешёвых биоразлагаемых материалов из кератина. Они способны заменить загрязняющий пластик на