Это не одна звезда: учёные нашли удивительное объяснение странному поведению Бетельгейзе

Астрономы много лет наблюдают предсмертные конвульсии «перегоревшей» гигантской звезды и не сомневаются, что она скоро взорвётся сверхновой. Но в последнее время в её поведении стали замечать новые загадочные особенности. Вообще, эта звезда даже без всяких «странностей» наводит на удивительные мысли: наше маленькое Солнце вот уже пятый миллиард лет преспокойно горит себе и прослужит ещё столько же, а гигантская Бетельгейзе массой в 16 Солнц родилась во Вселенной всего-навсего десять миллионов лет назад, когда по Земле бродили трёхметровые обезьяны — гигантопитеки.

По космическим меркам совсем немного времени прошло с тех пор, и вот человек разумный смотрит на эту звезду в телескоп и видит, что она умирает. Тяжеловесные звёзды — не долгожители. Звёзды умирают, вернее завершают основной цикл своей эволюции, когда в их ядрах заканчивается водород для превращения в гелий.

Именно ядра в звёздах и являются термоядерными реакторами. А когда реакции ослабевают, они больше не противодействуют гравитации, которая стремится сжать это ядро. Оно коллапсирует и от этого очень сильно нагревается.

И нагревает свою оболочку. Эта оболочка от перегрева раздувается, и стареющая звезда превращается в красного гиганта. Или даже сверхгиганта.

Бетельгейзе — сверхгигант: в диаметре временами достигает чуть ли не 800 Солнц. Она меняется в размере, как бы «пульсирует», и при этом становится то ярче, то тусклее. К примеру, в 2020 году потеряла целую четверть своей обычной яркости, а спустя какое-то время вдруг, наоборот, стала ярче процентов на пятьдесят.