Звездные потоки вокруг Млечного Пути указали на скопления темной материи

Астрономы составили карту звездных потоков, вращающихся вокруг галактического гало Млечного Пути. Это исследование помогло им приблизиться к пониманию природы темной материи, сообщает Astrophysical Journal.

Ученые пронаблюдали, как двенадцать потоков постепенно разрушаются гравитационным притяжением Млечного Пути и в конечном итоге становятся его частью. Такие процессы позволяют галактике получать новые запасы вещества, поэтому с возрастом она становится все более массивной.

Чтобы лучше изучить эти процессы, международная группа ученых организовала специальную программу – Спектроскопическое исследование Южного звездного потока (S5). Она направлена на изучение звездных потоков – мелких остатков соседних небольших галактик и звездных скоплений, разорванных гравитацией Млечного Пути.

Ученые использовали доплеровский сдвиг света – технологию, с помощью которой полицейские радары фиксируют нарушителей скоростного режима. Она позволила установить, с какой скоростью движутся отдельные звезды в потоке.

В отличие от предыдущих исследований, которые были сосредоточены на одном потоке, «S5 предназначен для измерения как можно большего количества потоков», уточнили исследователи. Они обнаружили, что свойства звездных потоков свидетельствуют о присутствии невидимой темной материи.

«Подумайте о рождественской елке. Темной ночью мы видим рождественские огни, но не елку, вокруг которой они обернуты. Но форма гирлянд указывает на форму дерева», – отметил соавтор исследования Джерайнт Ф. Льюис из Сиднейского университета.

По мнению ученых, именно темная материя влияет на траекторию звездных потоков, придавая им ту или иную форму. По расположению потоков можно определить и места скопления этого загадочного вещества.

Астрономы могут