«Затерянный мир» лагун с процветающими экосистемами нашли в пустыне Атакама

В аргентинской высокогорной пустыне обнаружили ранее неизвестную сеть естественных бассейнов. Открытие сделали благодаря спутниковым снимкам. Плато Пуна-де-Атакама расположено в Андах на высоте 3660 метров над уровнем моря на границе Аргентины и Чили.

Большая высота, сухой климат и палящее солнце создали там суровую среду обитания, к которой могут адаптироваться лишь немногие организмы. В ходе нового исследования геологи из Университета Колорадо в Боулдере нашли в этой пустыне «затерянный мир», не похожий ни на что, что они видели прежде. Это цепь из 12 мелких лагун с кристально чистой водой, расположенных на участке в 10 га.

Они оказались полны жизни – под водой ученые заметили небольшие холмы, покрытые зеленым «ковром» микробной растительности. Лагуны находятся в труднодоступном месте, они окружены горами и обширными соляными равнинами. Исследователи пришли к выводу, что обитающие там микробы напоминают некоторые из известных первых форм жизни на Земле.

«Просто удивительно, что на нашей планете все еще можно найти подобные незадокументированные вещи», – отметили участники исследования. Холмы на дне бассейнов достигают 4,5 метров в поперечнике и около метра в высоту. Предположительно, они представляют собой строматолиты – сложные сообщества микробов, следы жизнедеятельности которых затвердевают в слоях горных пород.

Подобные образования существовали на Земле в архейскую эру (2-4,5 млрд лет назад), когда атмосфера была лишена кислорода. Строматолиты и в наши дни возникают в пресных и соленых водоемах, но они гораздо меньше, чем их древние «собратья». Строматолиты из пустыни Атакама оказались близки по размеру к архейским.