В поисках пропавшей воды: Curiosity готовится к изучению марсианского канала

Марсоход Curiosity приступил к изучению нового участка кратера Гейла. Ученые надеются, что ему удастся найти свидетельства, указывающие на то, что жидкая вода текла в этой части Марса гораздо дольше, чем считалось ранее.

Геологическая летопись климата Марса

С 2014 года Curiosity взбирается на гору Шарпа — центральный пик кратера Гейла, который возвышается на высоту 5 км над окружающей поверхностью. Ее подножие сложено из множества осадочных слоев, в которых записана история меняющегося климата Красной планеты.

Так, в нижней части предгорий есть слой, богатый глинистыми минералами. Они образовались в результате взаимодействия с большим количеством воды. Ровер также нашел слой, содержащий большое количество сульфатов — минералов, которые часто образуются при испарении воды.

Теперь же Curiosity приступил к изучению формации, которая способна дать новые сведения о прошлом Красной планеты. Речь о канале Gediz Vallis.

Наводнения и селевые потоки Красной планеты

Gediz Vallis представляет собой змееобразную формацию с слишком крутыми стенками, чтобы она была создана ветром. Ученые полагают, что ее вырезал сошедший со склона горы селевой поток или река. Самое интересное заключается в том что, судя по всему, канал образовался уже после формирования мощных слоев осадочных отложений, которые до этого изучал Curiosity. Это говорит что, на каком-то довольно позднем этапе после длительного сухого периода вода вновь вернулась в кратер Гейла — причем в большом количестве.

Такое объяснение согласуется с предыдущим открытиями Cuirisuty. Собранные им данные указывают на то, что вода в кратере Гейла, появлялась и исчезала поэтапно, а не постепенно, по мере того как планета становилась суше. Об этих циклах засух и наводнений свидетельствуют