В DARPA отменили проект по созданию космического теплового ядерного двигателя (NTP) совместно с НАСА

Управление перспективных исследовательских проектов Министерства обороны США (DARPA) объявило об отмене проекта по созданию космической ядерной двигательной установки, которую разрабатывали совместно с НАСА. Решения отчасти связано с достижениями в области более традиционных систем.

DARPA и НАСА работали над Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO) — проектом, о котором объявили в 2021 году. В начале 2023 года к проекту присоединилось НАСА. В рамках DRACO должны были испытать ядерно-тепловую двигательную установку (nuclear thermal propulsion, NTP). Она применяет ядерный реактор, чтобы нагреть топливо в виде жидкого водорода для создания тяги.

НАСА опубликовало бюджетное предложение на 2026 год, в котором отсутствовало финансирование DRACO. Запрос отражает решение партнёра космического агентства отменить проект, следует из документа.

Управление при Минобороны США постоянно пересматривает программы, находящейся на стадии разработки, включая обоснования для реализации DRACO, рассказал заместитель директора DARPA Роб МакГенри. По его словам, проект запустили до «резкого снижения стоимости запусков», вызванного деятельностью SpaceX, а также на основе убеждения, что NTP — это наилучшее решение для некоторых задач в сфере национальной безопасности.

Огромные затраты на НИОКР сделали проект DRACO всё менее привлекательным с точки зрения окупаемости или возврата инвестиций, продолжил МакГенри. Он добавил, что оперативный интерес национальной безопасности к технологии NTP уменьшался пропорционально этому пониманию.

МакГенри объяснил, что вторым фактором стал последующий анализ, который отдал предпочтение альтернативной технологии — ядерно-электрической двигательной установке (nuclear electric propulsion, NEP). Она