Ученые узнали тайну самого выносливого существа на планете, расшифровав его геном

Детали открытия

Хотя тихоходок невозможно увидеть невооруженным глазом, они живут повсюду – в морской и пресной воде, на суше и даже в покрытой льдом Антарктиде. Их также можно найти в загрязненных радиацией зонах, поскольку они легко переносят и такие условия.

Смотрите также Какие животные могут первыми поселиться на Луне и Марсе рядом с земными колонистами

Во время прошлых исследований выяснилось, что выжить в невыносимых для других организмов условиях тихоходкам позволяет уникальный набор генов, поэтому ученые взялись за расшифровку генома этих удивительных созданий.

Команда из Великобритании, Норвегии и Японии исследовала гены, отвечающие за ангидробиоз – это состояние покоя, в которое тихоходки впадают, сохраняя последние водные ресурсы организма при почти полном высыхании. Это позволяет им остановить метаболизм до тех пор, пока ситуация вокруг снова станет благоприятной, даже если это продлится десятилетиями. После этого они снова запускают процесс метаболизма, пополняют запасы влаги и живут дальше.

Гены, которые регулируют этот процесс, находятся в разных частях клетки, при этом отличительной чертой как минимум некоторых видов тихоходок является то, что этих наборов генов сразу два. Также у них, как и у некоторых других животных, есть ген стрессоустойчивости.

Чтобы понять, как сложился такой геном и откуда вообще взялись такие живучие создания, ученые идентифицировали и исследовали последовательности генов у 13 родов тихоходок. В выборку попали представители двух основных классов этого типа – Heterotardigrada и Eutardigrada.

Сначала они предполагали, что устойчивость к высыханию, вероятно, возникла как адаптация к наземной среде, когда тихоходки начали распространяться за пределами морских вод. Но в реальности обнаружили