Ученые открыли новый вид старейшего хищника до эры динозавров

Пустыня Намиб (юго-запад Африки) считается древнейшей на планете и одним из самых засушливых мест на Земле. Однако прошлое региона было совершенно иным.

280 миллионов лет назад, в пермский период (поздний палеозой), сегодняшняя пустыня Намиб была страной болот и озер, и в этой прохладной экосистеме (тогда заканчивался ледниковый период) прекрасно процветало недавно открытое исследователями чудовище, названное Gaiasia jennyae.



Хищник длиной от 2,5 до 4 метров напоминал современную саламандру. Ученые подозревают, что животное превратилось в хищника, охотящегося скрытно.

Откуда палеонтологи пришли к такому предположению? Gaiasia jennyae имеет длинный (60 см) плоский череп.

Сегодняшние животные с приплюснутыми мордами обычно охотятся, внезапно нападая и заманивая добычу.

Гайасия сочетает в себе эти особенности с огромными клыками для ловли и удержания добычи, объясняет Джейсон Пардо, палеонтолог из Чикаго, который стал соавтором статьи в журнале Nature об открытии этого вида для Reuters.

Как признает Пардо, Гайасия «совершенно уникальна, потому что она могла быть одиноким охотником и в то же время частью процветающей экосистемы». Одно из неписаных правил палеонтологии — придумывать «броские» названия новым открытиям.