Триллионы странников: новое исследование структуры нашей Галактики

Первая блуждающая планета была найдена в 2000 году, но разгадка их происхождения до сих пор остается предметом споров.

Космическое пространство Млечного Пути наполнено не только звездами, но и бесчисленным множеством «планет-сирот», которые не привязаны ни к одному светилу. По оценкам астрономов, число таких объектов может исчисляться триллионами. Однако в изучении этих небесных странников существует фундаментальный пробел, известный как «пустыня Эйнштейна» – загадка, ответ на которую ученые пытаются найти прямо сейчас.

Об этом пишет Science.

История открытия: от пульсаров до вольных странников

Астрономия экзопланет прошла долгий путь за последние три десятилетия:

• 1992 год: Обнаружена первая планета вне Солнечной системы, вращающаяся вокруг пульсара (остатка сверхновой).

• 1995 год: Найдена первая планета у солнцеподобной звезды.

• 2000 год: Ученые впервые зафиксировали «блуждающую планету» – объект планетарной массы, свободно дрейфующий в межзвездном пространстве.

• 2026 год: На сегодняшний день науке известно более 6000 экзопланет, но лишь несколько сотен из них являются свободными странниками.

Гравитационное линзирование: как увидеть невидимое

Обнаружить планету, которая не вращается вокруг звезды, – задача колоссальной сложности, так как она не излучает света и не перекрывает свет своего солнца. Единственный эффективный инструмент здесь – гравитационное микролинзирование, основанное на теории относительности Эйнштейна.

Суть метода заключается в том, что любая масса искривляет ткань пространства–времени. Когда блуждающая планета проходит между Землей и далекой звездой, её гравитация срабатывает как линза, на мгновение усиливая и искажая свет фонового светила. Именно по этим кратковременным вспышкам ученые