С 20 по 26 февраля россияне праздновали Масленицу – древний языческий праздник, отмечающий поворот от зимы к весне и теплу

Именно по этой причине кульминацией празднеств стало сжигание чучела Масленицы, символизирующей зиму. Масленичная неделя располагается между двумя воскресеньями: мясопустным (последний день, когда православные едят мясо) и сыропустным (в этот день «отпускают» сыр, а точнее, любые молочные блюда и напитки). А в понедельник уже начинается Великий пост, предшествующий Пасхе.

На Кубани традиционно на Масленицу варили вареники. Стол был занят вареньем, чаем, а также самыми разными молочными продуктами: просто молоком и молоком с мёдом, маслом, сыром (так называли творог), сметаной, мандрыками (обрядовое печенье с начинкой из творога и мака), а также арьяном (кислое молоко – сравните тюркский айран). Кстати, хоть считается, что Великий пост длится 40 дней, на самом деле этот период составляет в восточных христианских церквях 48 дней (семь недель, исключая Пасхальное воскресенье), из которых первые 40 дней – это собственно Четыредесятница, а затем следуют Лазарева суббота, Вербное воскресенье и Страстная седмица.

У западных христиан пост длится ровно 40 дней, причём воскресенья не считаются постными днями, поэтому пост начинается в среду, которая получила название Пепельная, потому что в этот день священники посыпают головы прихожан освящённым пеплом в знак покаяния и смирения. Пепел этот получают от сожжения ветвей вербы, оставшихся с прошлогоднего Вербного воскресенья. Аналог славянской Масленицы имеется у многих народов мира.

В странах Европы Великому посту предшествуют карнавалы, самый известный из которых, пожалуй, Венецианский. Карнавалы являются большой исторической ценностью, поэтому в Болгарии, Бельгии и Венгрии они внесены в список мирового культурного наследия ЮНЕСКО. Кстати, само слово «карнавал» происходит от