НАСА отключило очередной прибор «Вояджера-1», чтобы продлить работу аппарата

Почти полвека назад космический аппарат размером примерно с небольшой легковой автомобиль стартовал с побережья Флориды на ракете, чтобы начать путешествие, которое, как предполагалось, должно было длиться пять лет. На этой неделе НАСА объявило о выключении одного из оставшихся научных приборов этого аппарата — не потому, что миссия провалилась, а для того, чтобы продлить работу «Вояджера-1» ещё на некоторое время.

«Вояджер-1», самый удалённый от Земли объект из когда-либо созданных человеком, исчерпывает свои запасы энергии. Инженеры, которые обслуживают его из офисов Лаборатории реактивного движения НАСА (JPL) в Южной Калифорнии, делают всё возможное, чтобы отсрочить неизбежное.

«Вояджер-1» — это роботизированный космический зонд, запущенный 5 сентября 1977 года с мыса Канаверал на ракете «Титан-Центавр». Он весит около 815 кг — примерно столько же, сколько средний седан — и оснащён параболической антенной шириной 3,5 м, которую он удерживает в направлении Земли, чтобы отправлять и принимать сигналы.

Истоки этой миссии уходят корнями в астрономическое стечение обстоятельств: в конце 1960-х годов инженеры и учёные обнаружили, что внешние планеты — Юпитер, Сатурн, Уран и Нептун — постепенно выстраивались в редкое выравнивание, которое не повторится ещё примерно 175 лет. Такое расположение позволило космическому аппарату использовать гравитацию каждой планеты для набора скорости и изменения курса без дополнительного расхода топлива — по технологии, известной как гравитационный манёвр.

Во время планового манёвра в конце февраля уровень мощности «Вояджера-1» неожиданно упал, в результате чего зонд оказался на грани срабатывания автоматической системы защиты от сбоев — механизма самосохранения, который заставил бы инженеров