Можно ли разглядеть экзопланету при помощи солнечного гравитационного линзирования?

Новая работа независимого исследователя Виктора Тота, опубликованная на сервере препринтов arXiv, посвящена проблемам съёмки далёких экзопланет, и в частности рассматривает трудности, связанные с их облачным покровом. Он приходит к выводу, что использование SGL может оказаться не самым эффективным способом получения изображений экзопланет с высоким разрешением.

С какого-то момента стало ясно, что астрономы могут использовать наше собственное солнце в качестве гигантской «лупы» для света, приходящего от далёких источников. Так родился проект телескопа солнечной гравитационной линзы (SGL). Однако из-за физических ограничений телескоп пришлось бы выводить на слишком большое расстояние от Солнца – порядка 650 астрономических единиц. Даже «Вояджер», самый удалённый от Земли космический аппарат, прошёл лишь четверть расстояния до этой точки.

Однако плюсом этого проекта будет то, что он позволит нам увидеть реальные инопланетные цивилизации на экзопланете, по крайней мере, теоретически. Если бы у нас был достаточно хороший кандидат в обитаемые экзопланеты, мы могли бы построить гигантский телескоп, способный понемногу собирать свет от этой планеты, и используя увеличительную силу SGL, разглядеть на планете подробности размером до 10 км на пиксель – а это примерно соответствует размеру небольшого города.

Однако, согласно предыдущей работе Тота и его коллег, существует множество проблем с теоретическим использованием SGL. Одна из самых сложных — искажения от короны самого Солнца. Она является мощным источником «шума», если сравнивать свет далёкой экзопланеты со светом нашей гораздо более близкой звезды.

Ещё одна сложная проблема — работа с квадрупольным моментом Солнца, который показывает, насколько сильно Солнце отклоняется от