Миграционный компас в голове: ученые объяснили, как птицы ориентируются в небе и находят путь на другой конец света

Задумывались ли вы, что некоторые перелетные птицы – например, полярные крачки – за свою жизнь путешествуют настолько далеко, что этого хватило бы, чтобы взлетать к Луне и вернуться назад? Чтобы совершать такие поразительные перелеты, им нужно идеально ориентироваться в пространстве – избегать ложных направлений и не тратить энергию впустую.

Журналисты Live Science решили выяснить, как именно птицам это удается без навигаторов или карт. В процессе передвижения птицы употребляют сложную систему чувствительных устройств. Некоторые из них уже известны науке, в то время как другие остаются предметом исследований.

"Птицы ориентируются с помощью многих сигналов, чтобы удерживать курс во время длительных перелетов", – рассказала Мириам Лидфогель, руководитель Института орнитологических исследований в Германии.

Прежде всего, птицы полагаются на зрение и обоняние. Те, кто уже неоднократно пролетал по знакомому маршруту, могут узнавать рельеф – реки, побережье, горные массивы. Но над морем ситуация усложняется: визуальные подсказки отсутствуют, и тогда ключевым становится обоняние. В одном из экспериментов учёные временно заблокировали носовые проходы средиземноморским буревестникам (Calonectris diomedea). В результате птицы отлично ориентировались над сушей, однако полностью теряли способность определять направление над открытой водной поверхностью.

Птицы обладают способностью ориентироваться по небесным телам – в частности, солнцем и звездами. Видимость этих ориентиров зависит от времени суток, в которое совершается перелет. Те виды, что мигрируют днем, используют так называемый "солнечный компас". Этот механизм функционирует благодаря способности птиц связывать положение солнца на небе с собственными "внутренними часами" –