Лед в кратерах Цереры образовался совсем недавно

Церера — карликовая планета, находящаяся в Главном поясе астероидов. У кратеров возле ее полюсов сохраняется водяной лед. Новые исследования показывают, что он образовался всего несколько тысяч лет назад.

Церера, самый большой астероид Солнечной системы, скрывает тайну: чрезвычайно молодые залежи льда в постоянно затененных кратерах вблизи ее полюсов. Если это звучит несколько знакомо, то это потому, что наша Луна и планета Меркурий также имеют такие полярные залежи льда, которые изучаются уже десятилетиями.

Открытие, сделанное в 2016 году, поставило загадку: многие кратеры в полярных регионах Цереры остаются в тени в течение всего оборота вокруг Солнца, который на Церере длится 4,6 земного года — и поэтому остаются чрезвычайно холодными, но лишь некоторые из них содержат залежи льда.

Вскоре еще одно открытие дало нам подсказку, почему так происходит. Ось вращения Цереры колеблется вперед-назад каждые 24 000 лет из-за приливов и отливов от Солнца и Юпитера. Когда наклон оси большой, а времена года ярко выражены, лишь несколько кратеров остаются в тени круглый год, и именно эти кратеры содержат хорошо заметные отложения льда.

Чтобы определить, насколько большими были тени внутри кратеров тысячи лет назад, ученые создали цифровые карты рельефа, а затем выполнили по ним расчеты трассировки лучей, чтобы теоретически реконструировать тени, отбрасываемые на дно кратера. Результаты настолько надежны, насколько надежны цифровые модели формы, на которых они базируются.

Космический аппарат Dawn имел очень чувствительную камеру, которая могла различить особенности затененного дна кратера. Стереоизображения освещенных солнцем регионов часто используются для построения цифровых карт рельефа, но создание карты рельефа затененной