Как люди эволюционируют сегодня?

Исследования человеческой эволюции обычно рассматривают периоды в тысячи лет — период времени, необходимой для различных мутаций, чтобы они закрепились в геноме и стали заметны.

Эволюция более динамична. Это непрерывный процесс, в котором появляются незначительные изменения некоторых признаков, в то время как другие исчезают за ненадобностью. Измерение тех трансформаций, которые происходят сейчас, даст нам ценную информацию не только о нашем прошлом, но и о том, куда мы движемся.

Исследователи из Колумбийского университета в новом исследовании занялись изучением современных процессов эволюции и рассмотрели, какие гены коррелируют с высокой продолжительностью жизни в группе из 215 тысяч человек в США и ​​Великобритании. Они искали гены, которые чаще всего обнаруживались у тех, у кого была большая продолжительность жизни, или, наоборот, у тех, кто умер молодым. Результаты позволяют взглянуть на продолжающийся процесс естественного отбора. Отобрав мутации, которые не появляются у пожилых людей, ученые могут заметить, какие признаки со временем могут исчезнуть.

Примечательно, но они нашли только два гена, которые казались значительными. Мутации в одном гене, APOE, который связан с болезнью Альцгеймера, и втором, CHRNA3, который связан с предрасположенностью к курению у мужчин, резко уменьшились, когда участники стали старше, что указывает на то, что люди с такими мутациями в генах обычно не живут так долго. Оба случая явно повышают уровень смертности, поэтому логично, что у более старших поколений значительно меньше встречаются эти мутации.

Наряду с двумя отдельными мутациями, исследователи также выявили некоторые признаки, основанные на кластерах генов, а не на единичных аллелях, которые, по-видимому, коррелируют с увеличением продолжительности жизни. Группы генов, связанных с задержкой полового созревания и рождением детей в более позднем возрасте, чаще встречались у пожилых людей, хотя причины этого неясны. Это снижение рождаемости могло бы повысить выживаемость, как предлагалось ранее, но убедительных доказательств в пользу этого так и не появилось, и большинство теорий основывались на таких вещах, как питание и стрессы от деторождения.

Их исследование все еще оставляет открытым вопрос о том, как естественный отбор работает у пожилых людей. Поскольку обнаруженные признаки не оказывают большого влияния до тех пор, пока люди не достигнут детородного возраста, трудно понять, как они повлияют на темпы размножения.

Напри...