Эйнштейн был прав: замедление времени измерили на самых точных атомных часах

Физики измерили замедление времени в наименьшем из когда-либо существовавших масштабов, используя атомные часы, состоящие из тысяч атомов стронция, уложенных слоями в форме "блинов" друг над другом.

Тобиас Ботвелл из JILA (Объединенный институт лабораторной астрофизики, США), и его коллеги разделили сотни тысяч атомов стронция на "блинообразные" капли из 30 атомов. С помощью особого оптического метода из таких "блинов" была собрана вертикальная стопка высотой 1 миллиметр. Затем они облучили полученный стек лазером и измерили рассеянный свет высокоскоростной камерой. Такие атомные часы помогают обнаружить сверхмельчайшие гравитационные эффекты с помощью замера частоты излучения при изменении энергетического состояния электронов в атомах.

Поскольку атомы были расположены вертикально, гравитация Земли вызывала сдвиг частоты колебаний в каждой группе на разную величину. Этот эффект физики называют гравитационным красным смещением. Исследователям удалось настолько улучшить точность измерений, что была обнаружена разница между временем верхней части "стопки" и нижней. Выяснилось, что в верхней части время отставало от самой нижней на 10E-19 (десять в минус девятнадцатой степени) долей секунды. Это означает, что если бы подобные атомные часы были запущены в момент начала Вселенной – примерно 14 миллиардов лет – они бы отклонились всего на 0,1 секунды.

Фактически это означает, что замедление времени, предсказанное общей теорией относительности Альберта Эйнштейна, реально существует и работает даже в масштабе миллиметров. Ранее гравитационное красное смещение пытались замерить с помощью пары точных часов, расположенных на расстоянии от 30 см друг от друга, но сложности с синхронизацией и отсутствие уверенной точности не позволяли