Драгоценности в пыли: Perseverance нашел на Марсе микроскопические «рубины»

Марсоход Perseverance продолжает свою неспешную прогулку по кратеру Езеро (Jezero Crater), время от времени напоминая нам, что Марс — это не только скучная пустыня. На этот раз ученые, вооруженные данными лазерного анализатора, заявили о находке, которая могла бы заинтересовать ювелиров, если бы не ее микроскопические размеры. Речь идет о корунде — минерале, который в определенных условиях мы называем рубинами или сапфирами.

Находку выявили с помощью инструмента SuperCam. Это та самая штука, которая стреляет лазером по камням, испаряя крошечные частицы породы, чтобы затем анализировать спектр света и понять, из чего они состоят. Исследователи изучили так называемые «плавающие породы» — обломки, которые оказались далеко от места своего рождения из-за ударов метеоритов или древней геологической активности.

В трех образцах лазер зафиксировал четкие признаки корунда. Это чрезвычайно твердый минерал (9 по шкале Мооса, уступает только алмазу), состоящий из алюминия и кислорода. В чистом виде он бесцветный, но природа любит добавлять примеси. В марсианских образцах нашли следы хрома — именно он превращает обычный корунд в красный рубин. Если бы там были железо или титан, мы бы говорили о сапфирах.

Прежде чем вы начнете планировать марсианскую рубиновую лихорадку, стоит обратить внимание на масштаб. Размер найденных кристаллов составляет менее 0.2 мм. Это буквально пыль. К тому же ученые пока осторожны в формулировках: хотя химический подпись указывает на рубин, точное соотношение компонентов еще предстоит уточнить в работе, которая готовится к публикации в журнале Geophysical Research Letters.

На Земле корунд обычно формируется в недрах под воздействием высокой температуры и давления, что связано с тектоникой плит. Но на Марсе с