Марсианский никель: Perseverance нашел в кратере Езеро породы, похожие на «колыбель жизни»

Марсоход Perseverance продолжает свою миссию в кратере Езеро (Jezero), и последние новости с Красной планеты заставляют астробиологов нервно потирать руки. В регионе под названием Неретва (Neretva) устройство обнаружило аномально высокие концентрации никеля. В некоторых образцах содержание металла достигает 1.1% по массе — это абсолютный рекорд за все время непосредственных исследований марсианских коренных пород.

Никель был обнаружен в 32 из 126 исследованных камней с помощью инструмента SuperCam. Самое интересное здесь не сам факт наличия металла, а его контекст. Самые высокие показатели зафиксированы в мелкозернистых осадочных породах, которые тесно связаны с железосодержащими сульфидами и продуктами их выветривания. Для геологов это выглядит знакомо, ведь подобная структура свойственна земному пириту.

Почему ученые так взволнованы из-за обычного металла? Дело в том, что геохимия и внешний вид этих железосодержащих сульфидов удивительно похожи на породы, которые формировались на Земле в архейскую и палеопротерозойскую эры. На нашей планете эти процессы происходили при активном участии микроорганизмов. Никель является ключевым элементом для многих древних метаболических путей, в частности для ферментов, которые обеспечивали жизнедеятельность первых земных обитателей.

Важно понимать, что участки с высоким содержанием никеля расположены рядом с зонами, где ранее были зафиксированы органические вещества и восстановленная сера. Такое «соседство» намекает на сложную химическую историю региона, которая вполне могла поддерживать жизнь миллиарды лет назад.

Ученые из Лаборатории реактивного движения (JPL) подчеркивают: это не прямое доказательство существования марсианской биологии. Однако это указывает на то, что условия в кратере