Аппендикс эволюционировал десятки раз — ученые наконец выяснили почему

Аппендикс многократно возникал в эволюции и, вероятно, выполняет иммунные функции, связанные с защитой и восстановлением кишечной микрофлоры.

Аппендикс оказался куда более сложным эволюционным феноменом, чем считалось раньше: он независимо возникал десятки раз и, вероятно, выполняет важные иммунные функции.

Об этом пишет Zme Science.

Большинство людей знают об аппендиксе только два факта: он не нужен для жизни и при воспалении требует срочной операции. Эта упрощенная версия восходит еще к Чарльзу Дарвину, который в книге «Происхождение человека» называл его рудиментом, оставшимся от травоядных предков с более крупной пищеварительной системой. Более века эта идея доминировала в медицине и популярной науке.

Однако современные исследования показывают, что эволюционная история аппендикса гораздо сложнее.

Ученые Фил Старкс и Лилия Гончарова проанализировали научную литературу и обнаружили, что аппендикс неоднократно возникал в ходе эволюции разных млекопитающих. Как отмечается в исследовании, «вопреки ожиданиям, мы обнаружили орган, который эволюция многократно переизобретала».

Аппендикс представляет собой небольшой отросток слепой кишки, форма которого значительно различается у разных видов. У приматов, включая человека, он вытянутый и цилиндрический. У сумчатых, таких как коалы и вомбаты, он короче и имеет иную форму. У грызунов и кроликов структура также отличается. Такое разнообразие указывает на то, что эволюция неоднократно модифицировала этот орган в разных экологических условиях.

Сравнительные исследования показывают, что структура, напоминающая аппендикс, независимо возникала как минимум 32 раза у 361 вида млекопитающих. В биологии такие повторные появления называют конвергентной эволюцией. Это означает, что