Зонд LRO дважды передал лазерный импульс на ретрорефлектор на борту японского посадочного модуля SLIM на Луне

Автоматическая межпланетная станция НАСА Lunar Reconnaissance Orbiter (LRO) дважды передала лазерный импульс на ретрорефлектор посадочного модуля лунного аппарата Японского агентства аэрокосмических исследований (JAXA) Smart Lander for Investigating Moon (SLIM) и получила ответный сигнал.

Когда зонд LRO пролетел на высоте 70 км от SLIM, аппарат дважды пропинговал посадочный модуль своим лазерным высотомером. Ранее орбитальная станция сделала это восемь раз. Однако только последние две попытки завершились отражением сигнала на детектор LRO.

Это стало важным достижением для НАСА, поскольку LRO не находится в оптимальном положении. Рефлекторы обычно крепятся к верхней части посадочных модулей. Неудачная посадка SLIM ограничила диапазон прицеливания LRO.

Чтобы повысить шансы на достижение цели, команда LRO работала с JAXA для определения точного местоположения и ориентации SLIM. Затем инженеры НАСА спрогнозировали, когда траектория орбитального аппарата приведёт его к координатам, которые предоставят наилучшие шансы достичь ретрорефлектора SLIM при помощи лазерных лучей.

Глава команды разработки ретрорефлектора SLIM в Центре космических полётов имени Годдарда в Гринбелте Сяоли Сан заявил, что высотомер LRO не предназначен для такого типа применения, поэтому шансы обнаружить ретрорефлектор размером с печенье на поверхности Луны были незначительными. То, что команде удалось обнаружить рефлектор, обращённый в бок, а не в небо, показывает невероятную устойчивость этих устройств, добавил Сан.

Модуль SLIM совершил посадку на Луну 19 января этого года. Ретрорефлектор, установленный на аппарате, имеет название Laser Retroreflector Array. Это один из шести ретрорефлекторов, отправленных НАСА на лунную поверхность частными и