В США разрабатывают ракетный двигатель на расплавленном уране

Американские инженеры из Университета Алабамы в Хантсвилле и Университета штата Огайо занимаются разработкой ракетного двигателя на жидком уране для центробежных ядерных тепловых ракет (CNTR).

Эта технология имеет целью обеспечить вдвое больший удельный импульс по сравнению с химическими двигателями, что позволит достигать больших скоростей и осуществлять полеты на большие расстояния. В рамках программы NASA DRACO, ядерная тепловая двигательная установка (NTP) с твердым сердечником стремится достичь удельного импульса около 900 секунд, что вдвое больше, чем у ракет с химическими двигателями, однако вдвое меньше, чем у большинства ионных двигателей.

В то же время центробежная ядерная тепловая ракета использует жидкий уран вместо твердого топлива для достижения удельного импульса около 1,5 тыс. секунд. Это может значительно увеличить скорость космических аппаратов при сохранении аналогичного уровня тяги.

В этой конструкции расплавленный уран на высокой скорости вращается в центрифуге и нагревает водород до экстремально высоких температур. Водородный газ барботируется через перегретый уран и выбрасывается через сопло для образования тяги.

«Основное отличие концепции CNTR от традиционных систем NTP заключается в том, что вместо использования традиционных твердотопливных элементов в CNTR используется жидкое топливо, при этом жидкость удерживается во вращающихся цилиндрах под действием центробежной силы», — объясняют исследователи.

Однако разработка такого класса ракетного двигателя сталкивается со многими проблемами. По словам инженеров-разработчиков, им удалось достичь прогресса в управлении ядерными реакциями двигателя. В частности, добавление эрбия-167 призвано помочь стабилизировать внутренние температуры.

Исследователи