В кратере Гейла на Марсе обнаружена углеродная сигнатура, намекающая на возможное наличие древних биологических процессов

Марсоход NASA «Кьюриосити» исследует Красную планету с 2012 года, стремясь найти доказательства существования жизни. Недавно группа ученых объявила о странном сигнале. Однако команда не спешит делать выводы о биологической природе обнаруженной углеродной сигнатуры. Она может быть связана с ультрафиолетовым светом и звездной пылью. Исследование опубликовано в научном журнале Proceedings of the National Academy of Sciences.

Углерод существует в двух стабильных изотопных формах: «легкий» углерод-12, который составляет подавляющую часть углерода, и углерод-13, утяжеленный дополнительным нейтроном. Из-за дополнительного нейтрона углерод-13 может создавать молекулы с более прочными связями. На Земле живые существа используют «легкие» изотопы углерода для метаболизма и фотосинтеза.

Команда исследователей изучила 24 различных порошкообразных образца горных пород, полученных марсоходом «Кьюриосити» во время путешествия через кратер Гейла. В шести из них количество углерода-12 по отношению к углероду-13 было значительно выше. Самые сильные сигналы исходили от скал на вершинах хребтов и других топографических возвышенностей в кратере.

«Было бы неплохо, если бы марсоход обнаружил большой шлейф метана и измерил изотопы углерода из него. Хотя шлейфы метана есть, большинство из них маленькие, и ни один марсоход не взял пробы объемом, достаточным для измерения изотопов», — отметил Кристофер Хаус, биогеохимик из Университета штата Пенсильвания и ведущий автор исследования.

До сих пор марсоход не обнаружил физических следов древних микробов. Ученые предположили, что следы углерода-12 могли появиться после того, как молодая Солнечная система прошла через межзвездное облако газа и пыли. Именно оно могло блокировать солнечный свет,