Ученые нашли возможного предка всех четвероногих

«Хайтек».Palaeospondylus — это маленькое рыбоподобное позвоночное, длиной около 5 см. Оно было похоже на угря и обитало в девонский период около 390 млн лет назад.

У ученых было много его окаменелостей, но из-за своих небольших размеров и низкокачественных данных о реконструкций черепа, было трудно разместить его на эволюционном древе.Считалось, что Palaeospondylus похож как на челюстных, так и на бесчелюстных рыб. А среди необычных особенностей отмечалось, что у позвоночного не было зубов и покровных костей.Чтобы досконально изучить Palaeospondylus, исследователи использовали чрезвычайно мощный синхротрон RIKEN SPring-8, чтобы провести микро-компьютерную томографию в высоком разрешении с использованием рентгеновских лучей.Сканирование с высоким разрешением выявило несколько важных особенностей.

Во-первых, исследователи обнаружили три полукруглых канала, явно указывающих на морфологию внутреннего уха, которая также есть у челюстных позвоночных. Это решило одну из проблем, поскольку предыдущие исследования предполагали, что Palaeospondylus был эволюционно ближе к примитивным бесчелюстным позвоночным.

Затем они обнаружили ключевые особенности черепа, на основе которых Palaeospondylus надо поместить в категорию тетраподоморфов — она состоит из четвероногих и их ближайших древних родственников.Несколько анализов показали, что Palaeospondylus был более тесно связан с четвероногими, чем со многими другими известными тетраподоморфами, у которых все еще сохранились плавники.Отсутствие зубов и костей озадачило ученых. Они предположили, что имеют дело с зародышем, у которого они еще не успели развиться.