Триумф «Майора-призрака»: история «отца» британской спецслужбы SAS. Ридус

Источник

В июле 1942 года части британской 8-й армии сдерживали у Эль-Аламейна немецкие и итальянские дивизии, рвавшиеся к Александрии. Коммуникации итало-немецких войск были сильно растянуты, поэтому важную роль в поставках топлива, продовольствия и боеприпасов играла авиация. 

Британцы знали об этом и наносили удары по вражеским аэродромам — особенно эффективными были действия подразделений SAS. 27 июля командир SAS майор Дэвид Стерлинг решил применить новую тактику в ходе рейда на немецкий аэродром Сиди-Ханеш.

Ключевую роль в ударах по вражеским аэродромам британское командование отвело «Группам дальней разведки пустыни» подполковника Гая Прендергаста и Отряду «L» майора Дэвида Стерлинга (SAS).

Считается, что именно Стерлинг был «отцом» Специальной авиационной службы (SAS) Великобритании. Стерлинг обучался в Кембриджском университете, мечтал стать артистом, увлекался альпинизмом и даже планировал покорить Эверест. 

В 1937 году он был зачислен в шотландскую гвардию, а в июне 1940 года записался добровольцем в отряд коммандос № 8 под командованием подполковника Роберта Лэйкока. После боёв на реке Литани, где подразделение понесло большие потери, его расформировали. Стерлинг поддерживал идею создания небольших мобильных отрядов для действий в глубоком тылу противника. 

В июле 1941 года ему даже пришлось пробраться в штаб главнокомандующего британскими войсками на Среднем Востоке генерала Клода Окинлека в Каире, минуя охрану, чтобы убедить того и начштаба Командования Среднего Востока генерал-майора Нила Ричи в своей правоте.

Так появился Отряд «L», в задачи которого входил захват офицеров противника, уничтожение аэродромов, складов и других объектов, минирование, разрушение линий связи. Спецназовцы должны были действовать в глубоком вражеском тылу. 

Бойцы отряда упражнялись в прыжках с парашютом, совершенствовали рукопашный бой, стрельбу, но главное — должны были научиться выживать в суровых условиях пустыни. Стерлингу удалось собрать до 70 человек, среди которых было немало интересных личностей. 

Например, капитан Роберт Мэйн был выходцем из семьи ирландских землевладельцев, изучал право в Королевском университете Белфаста и отличался огромной физической силой. Мэйн занимался гольфом, регби, боксом (был чемпионом университета в среднем весе), иногда злоупотреблял спиртным и в состоянии опьянения любил подраться.