Томас Юнг – один из основоположников волновой теории света

Волновая теория света смогла победить только после того, как английский врач и физик Томас Юнг (Thomas Young) и французский естествоиспытатель и инженер Огюстен Френель (Augustin-Jean Fresnel) в первых десятилетиях XIX века сумели обосновать её. Юнг и Френель утверждали, что свет распространяется не в виде продольных колебаний, подобных колебаниям воздуха при распространении звука, а в виде поперечных колебаний, подобных колебаниям скрипичной струны. Томас Юнг родился 13 июня 1773 г.

в Милвертоне (Англия). Его отец — Томас-старший — был торговцем тканями; мать — Сара — была дочерью местного торговца. Её дядя — доктор Ричард Броклсби — держал врачебную практику в Лондоне и затем сыграл в жизни Томаса существенную роль.

Юнг был старшим из десяти детей в семье. Семья принадлежала к секте квакеров, известных суровым аскетизмом в быту и строгостью воспитания и поведения; вероятно, этим объяснялась холодность Юнга к своим родственникам. Квакеры стремились поднять своё социальное положение через интеллектуальный труд и всячески поощряли любые способности своих детей.

Юнгу было присуще чувство собственного достоинства, доходящее до самодовольства, а также определённый фанатизм. Через несколько месяцев после рождения Юнга отдали деду по материнской линии Роберту Дэвису, купцу. Дед, имевший классическое образование, первым распознал его экстраординарные способности.

В два года Томас выучился читать — по Библии — и к четырём годам прочитал её дважды; кроме того, он увлёкся серьёзной поэзией, множество стихов знал наизусть. К шестилетнему возрасту он прочитал «Робинзона Крузо» и «Гулливера». До шести лет его образованием руководил сосед-священник, который не обладал особыми педагогическими талантами, но начал обучать Томаса латыни.