Солнечный парус лучше всего подходит для исследования Меркурия

Ученые предложили создать аппарат Mercury Scout, который будет исследовать ближайшую к Солнцу планету нашей системы. Он должен использовать солнечный парус, который для этой миссии подходит лучше других способов ускорения в космосе.

Солнечные паруса способны создавать ускорение космического аппарата, используя давление света на большие планеты. Чем ближе аппарат с ними находится к Солнцу, тем эффективнее они являются.

Недавно ученые предложили новую миссию под названием Mercury Scout. Ее цель — воспользоваться этой особенностью солнечных парусов для исследования Меркурия. Миссия составит карту поверхности планеты с разрешением 1 м. Кроме того, аппарат использует высокую отражательную способность поверхности паруса для освещения затененных кратеров, что поможет отыскать скрытые залежи водяного льда.

Еще в начале XXI века Планетарное общество создало космический аппарат на солнечных парусах Cosmos 1. Он был запущен в июне 2005 года, но из-за проблем с российской ракетой-носителем так и не достиг орбиты. Поэтому первым успешно запущенным аппаратом на солнечных парусах стал Ikaros, запущенный JAXA. Он прекрасно продемонстрировал, что эта технология работает.

Еще с 1905 года известно, что свет состоит из крошечных частиц, известных как фотоны. Они не имеют массы, но, путешествуя в пространстве, создают импульс. Когда теннисный мяч
ударяется о ракетку, он отскакивает от струн, и часть импульса мяча передается
ракетке.

Очень похожим образом фотоны, попадающие на солнечный парус,
передают ему часть своего импульса и обеспечивают небольшой толчок. Пока действие фотонов на парус продолжается, существует и импульс. А когда он длится определенное время, это называется ускорением.

Сначала Mercury Scout выведут на околоземную орбиту с