Просто о сложном | Почему у планет образуются кольца?

Планета Сатурн в Солнечной системе известна своими удивительными кольцами. Однако она такая не единственная. На самом деле подобные образования есть у всех четырех газовых гигантов, вращающихся вокруг Солнца, и даже у некоторых астероидов.

Кольца планет, которые с Земли кажутся удивительными сплошными структурами, на самом деле таковыми не являются. Они состоят из огромного количества отдельных твердых частиц. Все они вращаются в одной плоскости и отражают электромагнитные волны (включая видимый свет), поэтому кажутся твердыми.

Размер частиц в кольцах может сильно варьироваться. Соответственно, отличается и их отражательная способность. Например, у Сатурна по крайней мере часть этих структур состоит из каменных глыб диаметром до 1 м. Поэтому они выглядят достаточно яркими даже в видимом свете.

У Юпитера же кольца преимущественно состоят из мелких частиц, «сорванных» с ближайших к гигантской планете спутников. Поэтому они видны преимущественно в инфракрасной части спектра.

Выстраивание миллионов обломков в одной плоскости может показаться удивительным, но на самом деле в нем нет ничего невероятного. Самая популярная теория связывает образование колец с разрушением спутников.

Если в результате эволюции своей орбиты спутник приближается к планете, приливные силы, действующие на него, становятся все сильнее и начинают растягивать его, пока он не начинает распадаться. Этот процесс не мгновенный. Обломки в основном продолжают кружить по той же орбите, что и тело, из которого они образовались.

А дальше в игру вступает отбор силами гравитации, который позволяет частицам более или менее стабильно существовать лишь в определенном диапазоне орбит. Однако и те кольца, которые существуют сейчас, рассеются через несколько сотен