Приручить искусственное солнце: когда наступит эра термояда

В начале февраля британская лаборатория JET установила новый мировой рекорд по мощности термоядерной реакции, выработав 59 мегаджоулей энергии – вдвое больше, чем во время предыдущего рекорда в 1997 году. Исследования в области термоядерного синтеза идут с середины XX века, и до сих пор он остается сугубо научной технологией. Однако в последние годы темпы строительства экспериментальных реакторов – токамаков – ускоряются. «Профиль» с помощью экспертов выяснил, когда термоядерная энергетика станет реальностью.

Термоядерный синтез – базовый физический процесс во Вселенной, благодаря которому образовались химические элементы. Он происходит внутри звезд: сила гравитации толкает атомы водорода (самого легкого элемента) к ядру звезды, под воздействием высокой температуры и давления они сталкиваются и объединяются, образуя атомы гелия. При этом высвобождается огромное количество энергии. (Атомный реактор работает на противоположном принципе: энергия добывается за счет расщепления ядер тяжелых радиоактивных элементов.)

В начале 1950-х человечество овладело неуправляемым термоядерным синтезом, создав водородную бомбу. Можно ли произвести контролируемый «взрыв», поставить природу на службу мирным целям? Этим вопросом задались советские физики Олег Лаврентьев, Андрей Сахаров, Игорь Тамм, Игорь Курчатов (самоотверженные поиски их поколения воспеты в фильме «Девять дней одного года»). В СССР был разработан самый популярный тип термоядерного реактора – токамак (тороидальная камера с