Пневматика против механики: Boeing строит самолет X-65, управляемый только потоками воздуха

Современная авиация, несмотря на все эти сенсорные экраны в кабинах и композитные материалы, остается довольно консервативной штукой. Вы наклоняете самолет, потому что железная пластина на крыле отклоняется вверх или вниз. Это эффективно, но сложно, тяжело и создает кучу аэродинамического сопротивления. Проект DARPA под названием CRANE (Control of Revolutionary Aircraft with Novel Effectors) намерен отправить эти механические анахронизмы в мусорную корзину истории.

Главная звезда шоу — экспериментальный беспилотник X-65, который разрабатывает Aurora Flight Sciences (дочерняя компания Boeing). Инженеры уже перешли к критически важному этапу — установке крыльев. Но это не просто плоскости: в них встроено 14 сопел системы Active Flow Control (AFC).

Вместо того, чтобы двигать частями крыла, X-65 будет выпускать струи сжатого воздуха под высоким давлением. Это меняет давление вокруг крыла и, соответственно, траекторию полета. На первых порах разработчики оставили классические элероны — на всякий случай, чтобы не разбить дорогую игрушку во время первого же теста. Однако конечная цель амбициозна: полностью избавиться от подвижных поверхностей, сделав конструкцию монолитной.

The wings have arrived — the next big milestone for X‑65! Built at our WV facility, the triangular wings enable active flow control testing across multiple sweeps. Integration is underway in VA as we push toward first flight for the @DARPA CRANE program. pic.twitter.com/w6jhT7ptzI

Сам аппарат выглядит так, как будто сошел со страниц научной фантастики прошлого века. Он имеет ромбовидное крыло с соединенными законцовками и два вертикальных киля. Силовая установка — один реактивный двигатель, а воздух он «глотает» через нижний воздухозаборник. Такая схема выбрана