Пернатые приспособленцы. Кукушки эволюционируют в новые виды, подстраиваясь под других птиц

Бронзовые кукушки приобретают черты других птиц (Фото:Johann Grobbelaar of GROB Images)

Это открытие является важным подтверждением теории коэволюции, которая утверждает, что тесные взаимодействия между видами могут приводить к видообразованию.

Бронзовые кукушки откладывают свои яйца в гнезда мелких певчих птиц. После вылупления птенец кукушки выталкивает яйца хозяина из гнезда, вынуждая родителей-хозяев выращивать кукушку. Это забирает у хозяев драгоценное время, которое они могли бы потратить на размножение. Чтобы обмануть родителей-хозяев, птенцы кукушек внешне очень похожи на птенцов своих хозяев.

Исследование показало, что такие взаимодействия могут привести к появлению новых видов кукушек, когда они эксплуатируют несколько разных видов хозяев. Если птенцы разных видов-хозяев отличаются по внешнему виду, а хозяева отвергают необычных птенцов, то кукушки разделяются на генетические линии, каждая из которых имитирует птенцов определенного хозяина. Это начало процесса видообразования.

Профессор Килнер из Кембриджского университета, соавтор исследования, отметил, что коэволюционная гонка вооружений между кукушками и их хозяевами может привести к увеличению биоразнообразия на планете. «Это открытие может быть применимо к любым парам видов, находящимся в подобной борьбе», — сказал он.

Различия между птенцами разных линий кукушек включают в себя тонкие отличия в оперении и криках взрослых особей, что помогает кукушкам, специализирующимся на одном хозяине, узнавать друг друга и спариваться. Профессор Наоми Лэнгмор из Австралийского национального университета, ведущий автор исследования, отметила, что кукушки причиняют своим хозяевам значительный ущерб, и поэтому хозяева развили способность распознавать и выбрасывать