Nvidia и партнеры вложили $4,5 млрд в оптику для ИИ-серверов — она будет до 20 раз быстрее меди

Nvidia за два дня инвестировала $4,5 млрд в три компании, разрабатывающие оптические соединения для ИИ-датацентров. Крупнейшим получателем стал стартап Ayar Labs, который привлек $500 млн в раунде Series E при оценке $3,75 млрд. Среди инвесторов — AMD, MediaTek, катарский суверенный фонд QIA, ARK Invest и Sequoia. Днем ранее Nvidia вложила по $2 млрд в двух публичных производителей оптических компонентов — Lumentum и Coherent.

Ayar Labs разрабатывает технологию совмещенной оптики (co-packaged optics, CPO): вместо медных проводов данные между чипами внутри серверного кластера передаются световыми импульсами. Ключевой компонент — оптический чиплет TeraPHY, который содержит миллионы транзисторов и миниатюрных оптических устройств, включая микрокольцевые резонаторы. Один такой чиплет обрабатывает до 8 терабит трафика в секунду. По заявлению компании, оптика обеспечивает от 4 до 20 раз большую пропускную способность на ватт по сравнению с медью.

Проблема, которую решает Ayar Labs, становится критической по мере роста ИИ-кластеров. Медные соединения физически не справляются: чем больше данных проходит через медь, тем сильнее деградирует сигнал и растет энергопотребление. "GPU буквально сосет данные через соломинку — ему нужно больше информации, но физика меди ограничивает размер кластеров", — объяснил Пэт Гелсингер, экс-глава Intel и член совета директоров Ayar Labs. Он же признался, что объявил "смерть меди" еще 20 лет назад, когда запускал программу кремниевой фотоники в Intel, — но оказался прав лишь теперь.

Сама Nvidia до сих пор использует медь в своей технологии межчипового соединения NVLink. Но по мере того как ИИ переходит от обучения моделей к массовому инференсу — обслуживанию чат-ботов, агентов и корпоративных