Lockheed Martin создаст NASA ядерный двигатель для путешествий на Марс – к 2027 году

Космическое агентство объявило о сотрудничестве с Министерством обороны США в испытаниях ядерного двигателя в космосе уже в 2027 году. Силовую установку разработает компания Lockheed Martin, а NASA инвестирует в это $300 млн.

Традиционный химический двигатель отлично подходит для запуска ракет с поверхности Земли, однако для перемещения по Солнечной системе понадобится значительно больше топлива, в чем потенциально может помочь ядерная силовая установка. О ее потенциале немецкий инженер Вернер фон Браун говорил еще задолго до того, как его ракета Saturn V с химическим двигателем высадила людей на Луне. В конечном итоге это привело к разработке проекта под названием NERVA, который вскоре отменили.

Основная идея ядерного двигателя проста: ядерный реактор нагревает топливо, вероятно, жидкий водород, которые расширяется и проходя через сопло, создает тягу. Ядерные тепловые ракеты могут быть в три или более раз эффективнее обычных ракет с химическими двигателями.

По замыслу использование ядерной тепловой ракеты позволит сократить время полета, что является ключевым компонентом пилотируемых миссий на Марс (более длительные полеты требуют большего количества запасов и более надежных систем), а также увеличить полезную нагрузку для научных исследований и обеспечить более высокую мощность для приборов и связи.

В 2020 году Агентство перспективных оборонных исследовательских проектов (DARPA) заявило, что планирует опробовать летучую ядерную систему тепловой тяги, что дало старт проекту Demonstration Rocket for Agile Cislunar Operations (DRACO). Впоследствии к разработке аналогичной технологии присоединились и в NASA – правда, военные были заинтересованы в перемещении полезных грузов вокруг Земли и Луны, тогда как космическое