Космическая фабрика по производству лекарств Varda Space вернулась на Землю

Капсула миссии Winnebago 1 (W-1) компании Varda Space совершила посадку в северной части штата Юта, доставив на Землю кристаллы противовирусного препарата, которые были изготовлены космической фабрикой на орбите.

Успех Varda делает её третьей компаний, доставившей с орбиты неповреждённый космический аппарат. Ранее это удавалось только SpaceX с её кораблями Dragon, а также Boeing с капсулами Starliner.

В Varda заявили о намерении стать крупным игроком в сфере внеземного производства. Обработка материалов в условиях микрогравитации или почти невесомости предлагает среду, недоступную при работе на Земле, отмечают в компании. Такие преимущества в первую очередь обусловлены отсутствием сил конвекции и седиментации, а также возможностью образовывать более совершенные структуры, когда исключено гравитационное напряжение.

Частные компании уже доставляли на Землю продукцию, созданную в космосе. Ранее калифорнийская компания Made in Space (поглощена Redwire) несколько раз произвела оптоволокно ZBLAN на МКС. Затем изделия Made in Space доставляли на Землю при помощи капсул Dragon.

Varda планирует сделать этот процесс более эффективным и выгодным при помощи небольших беспилотных капсул, которые одновременно представляют собой мини-фабрики и транспортные средства для возврата образцов.

Аппарат W-1 состоит из возвращаемой капсулы, производственного модуля шириной 0,9 м и весом 90 кг и орбитального буксира Photon, разработанного Rocket Lab. W-1 стартовал на ракете SpaceX Falcon 9 в рамках миссии Transporter-8 в июне 2023 года. Аппарат содержал материалы, необходимые для выращивания кристаллов ритонавира — противовирусного препарата, используемого для лечения ВИЧ и гепатита C. Varda осознанно выбрала именно этот груз, поскольку