Компания Rocket Lab запустила в космос солнечный парусник

Новозеландская компания Rocket Lab в ночь на вторник осуществила запуск ракеты Electron. Она вывела в космос экспериментальный аппарат с солнечным парусом и корейский спутник для наблюдения за поверхностью Земли. Запуск был осуществлен всего через 16 минут после того, как в космос стартовала ракета SpaceX Falcon 9.

В ночь с 23 на 24 апреля с минимальным разрывом во времени состоялись аж два успешных запуска космических аппаратов. Сначала с космодрома во Флориде SpaceX запустила в космос 23 новых спутника Starlink. А всего через 16 минут спустя из Новой Зеландии стартовала ракета Electron компании Rocket Lab.

Именно этот запуск является одним из самых интересных в этом году. Ведь на борту находился космический аппарат Advanced Composite Solar Sail System, также известный как ACS3. Это достаточно небольшой зонд, предназначенный для испытания солнечного паруса новой конструкции. Его разработчиком является NASA.

Солнечные паруса — идея не новая. Принцип их действия базируется на том факте, что частицы света фотоны имеют импульс, хотя и небольшой. А значит, излучение нашего светила оказывает на все тела давление, хотя и совсем небольшое. Если оснастить космический аппарат большой плоскостью из чрезвычайно легкого материала, она сможет обеспечивать его ускорение в течение длительного времени без особых затрат энергии.

Технология космического паруса является чрезвычайно перспективной для ускорения небольших беспилотных зондов. Однако пока что в космос отправляли только экспериментальные аппараты и часть из них даже выполнила поставленные задачи. Например, миссия LightSail 2, запущенная в 2019 году, успешно функционировала в течение трех лет.

В ACS3 NASA применила новую конструкцию паруса. Он будет иметь вид квадрата со стороной