Как немецкий флот унизил владычицу морей Великобританию

Ровно 80 лет назад, 11 февраля 1942-го, немцы провели операцию «Церберус», по праву считающуюся одной из самых ярких в морской истории. В тот день эскадра боевых кораблей Германии прошла через Ла-Манш под самым носом у британцев. То, что немцам удалось не просто осуществить задуманное, но еще и не понести при этом потери, подданные Его Величества расценили как величайшее унижение их родины.

В начале Второй мировой войны ВМС Германии существенно уступали британским и по мощности, и по численности. В таких условиях вступать в открытое противоборство немецкие адмиралы не решались. Вместо этого они проводили крейсерские операции, во время которых линкоры и крейсеры кригсмарине действовали на океанских коммуникациях, вредя вражескому судоходству.

Выход в Атлантику любого немецкого тяжелого корабля становился проблемой для британского флота, которому одновременно приходилось не только охотится на рейдеров, но и обеспечивать безопасность своих конвоев. Впрочем, британцы справлялись с этими задачами. В мае 1941-го, хоть и ценой невероятных усилий, они уничтожили прорвавшейся в океан флагман кригсмарине – линкор «Бисмарк».

Однако победа над «Бисмарком» еще не означала победу над рейдерами в целом. Во французском Бресте стояли немецкие линкоры «Шарнхорст» и «Гнейзенау», а также тяжелый крейсер «Принц Ойген». Эта корабельная группировка была потенциальной угрозой для британских коммуникаций в Атлантике. Поэтому Лондон сосредоточил на брестском порту действия основных сил своих бомбардировщиков, даже ослабив ради этого налеты на Германию. Но избавиться от кораблей в Бресте британцам помогли не бомбардировки, а