Исследователь электрических разрядов в газах

Английский химик и физик Уильям Крукс вошёл в историю как человек, открывший таллий, впервые получивший гелий в лабораторных условиях и исследователь газоразрядных трубок. Уильям Крукс (William Crookes) родился 17 июня 1832 года в Лондоне в семье Джозефа Крукса, портного, приехавшего в столицу с английского севера, и его второй жены Мэри Скотт. Он был старшинм из 16 детей от второго брака (в семье росло ещё 5 детей от первого брака).

Как он сам говорил, в его доме вряд ли знали слово «наука». Начальное образование он получил у дяди, державшего книжную лавку рядом с магазином отца. В 1850 году он окончил только что открытый Королевский химический колледж и до 1854 года работал в нём ассистентом.

Лекции Фарадея, которые он посещал в Королевском институте, произвели на него незабываемое впечатление. Вскоре Крукс приступил к самостоятельным исследованиям, но не в области органической химии — что можно было бы предположить, учитывая, что его учителем был Август Вильгельм фон Хоффман: он стал исследовать новые соединения селена. Эти опыты послужили основой для его первой научной работы, опубликованной в 1851 году.По окончании Королевского колледжа Крукс стал управляющим метеорологического отдела в Радклиффской обсерватории в Оксфорде (1854), а в 1855 году был приглашён читать лекции по химии в Честерский колледж.

В 1856 году Крукс женился на Эллен, дочери Уильяма Хамфри из Дарлингтона: в этом браке у него родились трое сыновей и дочь. С этого времени он жил в Лондоне и занимался исследовательской работой, в основном самостоятельно – у себя в домашней лаборатории, оборудованной в Лондоне на собственные средства. Интенсивность научной деятельности и широкий круг интересов вскоре сделали Крукса известным в обществе человеком.