Дракон на низком старте: NASA начала собирать дрон Dragonfly для полётов на Титане

Пока мы здесь спорим о автономности смартфонов и скорости зарядки электромобилей, инженеры NASA взялись за сборку аппарата, который будет работать на ядерном топливе в 1.4 миллиарда км от Земли. Проект Dragonfly официально перешёл со стадии сложных математических моделей и виртуальных симуляций к реальному железу — в чистых комнатах Лаборатории прикладной физики Джонса Хопкинса (Johns Hopkins APL) началась финальная интеграция систем.

Это не просто очередной марсоход, а восьмивинтовой летательный аппарат, который должен стать первым в истории дроном, осуществляющим длительные перелёты в атмосфере другого небесного тела. Титан, крупнейший спутник Сатурна, идеально подходит для таких развлечений: его атмосфера в четыре раза плотнее земной, а гравитация составляет всего 14% от нашей. По сути, если бы вы прикрепили себе крылья на руки, на Титане вы могли бы летать самостоятельно. Но поскольку людей туда пока не отправляют, лететь придётся Dragonfly.

Команда специалистов начала установку интегрированного электронного модуля (Integrated Electronics Module, IEM). Это то, что в пресс-релизах любят называть «мозгом» миссии, но на самом деле это сверхпрочный бортовой компьютер, который будет отвечать за всё: от автономной навигации в метановых облаках до управления научными инструментами и связи с Землёй. Вместе с ним монтируют блоки распределения питания.

Первые функциональные и силовые тесты IEM уже прошли успешно. Это критически важный этап, ведь в случае ошибки в архитектуре системы «перепрошить» аппарат на орбите Сатурна будет несколько проблематично. Компоненты должны работать в унисон, обеспечивая стабильность энергоснабжения для всех датчиков и двигателей.

Dragonfly — это не тот дрон, который можно купить в магазине